Pourquoi le prix d’un livre numérique (ebook) est-il aussi élevé ?

Les consommateurs ont du mal à comprendre pourquoi un livre papier est vendu quasiment aussi cher qu’un livre numérique alors que celui-ci est dématérialisé, donc théoriquement moins couteux.

Dans cette bataille, chacun avance ses arguments :

Le coût de l’impression est minime dans le prix du livre final ?

Le prix est le frein le plus important à l’achat. Les consommateurs sont outrés de voir affiché une oeuvre papier en grand format à 22,90 euros et son équivalent numérique à 15,90 euros. Soit une différence d’à peine 30%. Il faut savoir que le prix du bouquin en format papier sera réparti de la manière suivante (on part sur un prix rond – à savoir 20 euros) :

Répartition des coûts sur le prix d'un ebook

Répartition des coûts sur le prix d’un livre

Certes, ce graphique montre bien que l’imprimeur perçoit moins que l’auteur… et que son coût est nettement inférieur à celui du… libraire !

Si on parlait en terme de pourcentage :

Répartition du prix d'un livre en pourcentage

Répartition du prix d’un livre en pourcentage

Avec ce petit graphique, on peut aisément voir la répartition du coût dans le prix.  On constate que 33% du prix est destiné au libraire, 10% pour l’imprimeur, 22% pour le diffuseur… Soit plus de la moitié est destinée à 3 intervenants qui n’existent plus en tant que tels dans l’industrie du livre numérique… Certes, l’infographie reste indispensable pour votre ebook (ne serait-ce que pour la couverture), donc quelques frais sont tout de même à compter pour la création. Alors pourquoi le prix des ebooks est-il si élevé ?

Une piste à explorer : l’édition

Il faut savoir qu’en France, c’est l’Editeur (notez la majuscule) qui définie le prix de vente du livre numérique selon la loi de 1981 (mise à jour en 2011). Pour définir le prix de vente d’un livre numérique, les éditeurs utilisent exactement la même méthode que celle utilisée pour l’établissement du prix d’un livre en format papier. Et là, ça pêche !

Le modèle économique du format papier n’est pas du tout adapté à l’ebook. On comprend un peu mieux comment la production d’un ebook augmente largement les marges des éditeurs. D’autant que le prix psychologique d’un ebook se situe entre 7 et 9 euros pour un format papier vendu entre 18 et 20 euros. Le problème devient plus épineux quand on voit les livres papier sortir en format poche… pourquoi devrait-on payer un ebook plus cher qu’un livre de poche ?

Que se passe-t-il ailleurs en Europe au niveau du livre numérique ?

Cette loi de protection est typiquement française. Ce qui nous invite à regarder un peu ce qui se pratique dans les autres pays européens. Prenons l’exemple de nos voisins Anglais :

La polémique du prix du livre

La polémique du prix du livre

La polémique autour d’une oeuvre numérique n’est pas nouvelle. Elle est seulement relancée régulièrement. Pour le moment, la part de marché du livre numérique est très petite en France. L’ennuyeux c’est que les méthodes et les prix de vente trop élevés tendent à ralentir la croissance des ebooks.

Vers un ebook publié sans éditeur

Avec le développement d’internet, les moyens de publier des ouvrages se sont largement démocratisés. Les logiciels gratuits et payants sont disponibles et permettent aux auteurs de fabriquer leur propre ebook. C’est ainsi que les lecteurs assistent à la publication d’une large gamme d’oeuvres numériques publiés sur le net et téléchargeables.

L’auto-édition tend également à se développer. Dans un monde où l’on cherche à supprimer les intermédiaires, les auteurs sont de plus en plus nombreux à se passer des éditeurs…